Lėktuvas, skrendantis didžiausiame aukštyje, priklauso nuo kategorijos: pilotuojami orlaiviai ar dronai, kariniai ar civiliniai lėktuvai ir t. t. Štai rekordų suskirstymas pagal šiuos kriterijus:
1. Pilotuojami orlaiviai
-
Karinis orlaivis :
Lockheed SR-71 Blackbird, strateginis žvalgybinis lėktuvas, 1976 m. pasiekė 25 929 metrų (85 069 pėdų) operacinio aukščio rekordą. -
Naikintuvas :
MiG-25 Foxbat ir jo įpėdinis MiG-31 Foxhound operacinio skrydžio metu gali viršyti 20 000 metrų (65 617 pėdų) aukštį. Eksperimentinėje konfigūracijoje MiG-25 1977 m. pasiekė 37 650 metrų (123 523 pėdų) aukštį. -
Civilinis orlaivis :
Concorde, viršgarsinis keleivinis lėktuvas, reguliariai skraidydavo 18 300 metrų (60 000 pėdų) aukštyje.
2. Nepilotuojami orlaiviai (dronai arba eksperimentiniai lėktuvai)
-
Helios Prototype, NASA sukurtas saulės energija varomas orlaivis, 2001 m. pasiekė rekordinį 29 524 metrų (96 863 pėdų) aukštį.
-
Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk, karinis žvalgybinis dronas, skraido maždaug 20 000 metrų (65 000 pėdų) aukštyje.
3. Eksperimentiniai orlaiviai su raketiniais varikliais
- Bell X-15, pilotuojamas raketinis lėktuvas, 1963 m. pasiekė pilotuojamo orlaivio aukščio rekordą – 107 960 metrų (354 330 pėdų). Šis orlaivis kartais laikomas esančiu ties kosmoso riba.
4. Kosmosui artimi aparatai
Jei įtrauktume hibridinius aparatus, tokius kaip Virgin Galactic SpaceShipTwo, suborbitinių skrydžių metu jie gali pasiekti 90 000 metrų (295 000 pėdų) aukštį.
Apibendrinant:
- Absoliutus rekordas (pilotuojamas) : Bell X-15 (~108 km)
- Operacinis aukštis (karinis) : SR-71 Blackbird (~26 km)
- Nepilotuojamas orlaivis : Helios Prototype (~29,5 km).
